-----------------------------------------------------------------------
Сборник "Англо-американская фантастика".
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Незнакомец как-то весь скрипел, и это очень не нравилось Мэйси. Сначала
он думал, что скрипят ботинки. Потом решил - все дело в одежде. В задней
комнате бара, под киноафишей "ВСТРЕЧА С БОЙНОМ", Мэйси принялся
разглядывать постояльца.
Это был высокий, стройный и очень элегантный молодой человек. Только
почти совсем лысый, несмотря на молодость. Лишь на макушке вился клочок
волос. Вот незнакомец полез в куртку за бумажником, и Мэйси понял, что,
как ни странно, скрипит одежда.
- Очень хорошо, мистер Мэйси, - прозвучал голос незнакомца. - Итак,
исключительное право пользования этой комнатой в течение одного хроноса...
- Одного хроноса? - нервно переспросил Мэйси.
- Да, хроноса. Что, я не так выразился? Извините. Я хотел сказать, -
одного часа.
- Вы иностранец? - спросил Мэйси. - Как вас зовут? Наверное, вы
русский?
- Нет, я не иностранец, - ответил молодой человек, обводя комнату
глазами, наводящими страх на Мэйси. - Зовите меня Бойном.
- Бойном?! - вырвалось у Мэйси.
- Да, Бойном. - Он развернул бумажник, словно мехи аккордеона, и стал
перебирать в нем какие-то цветные бумаги и монеты. Потом вытащил
стодолларовую банкноту и протянул ее Мэйси. - Плата за один час. Как
договаривались. Берите и уходите.
Повинуясь властному взгляду Война, Мэйси взял деньги и неуверенно
направился к стойке, бросив через плечо:
- Что будете пить?
- Пить? Алкоголь? Никогда! - отрезал Бойн и бросился к телефонной
будке.
Вынув из бокового кармана миниатюрный блестящий ящичек, он прикрепил
его к телефонному проводу так, чтобы не было заметно, и снял трубку.
- Координаты: Запад, семьдесят три - пятьдесят восемь - пятнадцать, -
быстро проговорил он, - Север. Необходимость в сигме отпадает. Что? Вас
плохо слышно, - и, помолчав, продолжил: - Стэт! Стэт! Слышимость хорошая.
Требуются данные о Найте. Оливер Уилсон Найт. Вероятность до четырех
десятичных. Сообщаю координаты: девяносто девять, точка, девяносто
восемь... ноль семь? Минутку...
Бойн высунул голову из будки и впился взглядом в дверь. Вскоре в дверях
показался молодой человек с хорошенькой девушкой. Бойн тут же схватил
трубку.
- Вероятность установлена. Оливер Уилсон Найт вышел на контакт.
Пожелайте удачи моему параметру. - Он повесил трубку и через секунду уже
сидел под афишей, глядя на молодую парочку, направляющуюся к задней
комнате.
На вид молодому человеку в помятом костюме с растрепанными
темно-каштановыми волосами было лет двадцать шесть. И хотя он был невысок,
в нем чувствовалась сила. Когда он улыбался, то по приветливому липу
разбегались паутинки мелких морщин. У девушки были темные волосы, нежные
голубые глаза и застенчивая улыбка. Они шли, взявшись за руки, слегка
подталкивая друг друга, полагая, что их никто не видит. Внезапно перед
ними вырос мистер Мэйси.
- Прошу прощения, мистер Найт, но вам и этой молодой леди сегодня не
удастся посидеть здесь - комната арендована.
У них вытянулись лица.
- Все в порядке, мистер Мэйси, - вмешался Бойн, - все в порядке. Я
очень рад встрече с моими друзьями - мистером Найтом и его девушкой.
Найт и девушка нерешительно повернулись к Бойну. Бойн улыбнулся и
хлопнул ладонью по стулу:
- Присаживайтесь. Я буду очень рад, честное слово.
- Нам бы не хотелось мешать, - нерешительно начала девушка, - но это
единственное место в Нью-Йорке, где можно заказать настоящий имбирный
лимонад.
- Я все знаю, мисс Клинтон, - сказал Бойн и повернулся к Мэйси. -
Принесите лимонад. И никого не пускайте. Больше я никого не жду.
Найт и девушка в изумлении опустились на стулья. Найт молча положил на
стол какой-то сверток. Девушка, переведя дух, спросила:
- Как! Вы знаете меня, мистер...
- Бойн. Как в том фильме. Так значит, вы мисс Джейн Клинтон. А это -
Оливер Уилсон Найт. Чтобы встретиться с вами, я снял эту комнату.
- Это, надо полагать, шутка? - краснея, спросил Найт.
- А вот и лимонад, - галантно предложил Бойн. Мэйси, поставив на столик
бутылки и стаканы, поспешил ретироваться.
- Вы не могли знать заранее, что мы придем сюда, - возразила Джейн. -
Мы сами еще не знали этого... несколько минут назад.
- Позволю себе не согласиться с вами, мисс Клинтон, - улыбнулся Бойн. -
Вероятность вашего появления по широте семьдесят три - пятьдесят восемь -
пятнадцать и по долготе сорок - сорок пять - двадцать равна девяносто,
точка, девяносто восемь, ноль, семь процентов. А такая вероятность
исключает непоявление параметра.
- Послушайте, - сердито начал Найт, - если это розыгрыш... - Пейте свой
имбирный лимонад, мистер Найт, я сейчас все вам объясню. - Войн резким
движением подвинулся к ним. - Этот час достался нам с большим трудом и
весьма недешево. Кому нам? Неважно. Вы поставили нас в крайне опасное
положение. Меня послали сюда, чтобы найти выход.
- В какое положение? - удивился Найт.
- Я... я думаю, нам лучше уйти. - Джейн привстала, но Бойн жестом
остановил ее, и она села послушно как ребенок. - Сегодня днем вы, мистер
Найт, зашли в книжный магазин Крейга, дали ему деньги и приобрели четыре
книги. Три ничего для нас не значат, но четвертая, - Бойн многозначительно
постучал пальцем по свертку, - и стала причиной нашей встречи.
- Черт возьми, что вы имеете в виду?
- Одно издание в переплете, в котором собраны факты и статистические
данные.
- Справочник?
- Да, справочник.
- Ну и что?
- Вы хотели купить справочник 1960 года?
- Я и купил его.
- А вот и нет! - воскликнул Бойн. - Вы купили справочник 2000 года!
- Что?!
- В этом свертке, - отчетливо произнес Бойн, - находится Всемирный
справочник 2000 года. Не спрашивайте меня, как это случилось. Произошла
ошибка. И кое-кто уже поплатился за нее. Теперь эту ошибку необходимо
исправить. Вот, собственно, причина нашей встречи. Вам понятно?
Найт рассмеялся и потянулся за свертком, но Бойн быстро схватил его за
руку. - Вы не должны разворачивать сверток.
- Будь по-вашему. - Найт откинулся на спинку стула. Потом улыбнулся
Джейн и отпил из стакана лимонад. - Ну и в чем соль вашей шутки?
- Я должен получить справочник обратно, мистер Найт. Я хотел бы выйти
из бара с этим справочником.
- Хотели бы?
- Хотел.
- Со справочником?
- Да.
- Если, - чеканя каждое слово, произнес Найт, - существует такая штука,
как справочник 2000 года, то никакие силы не заставят меня отдать его.
- Почему, мистер Найт?
- Не будьте идиотом! Ведь с его помощью я могу заглянуть в будущее.
Узнаю котировки фондовой биржи... результаты скачек... исход политических
кампаний. Я буду делать деньги, не выходя из дому. Я буду богат.
- Да, действительно, - согласился Бойн и добавил: - Больше, чем богат -
всемогущ. Ограниченный ум, располагая таким справочником, удовольствовался
бы мелочами, но интеллект крупного масштаба - ваш интеллект пошел бы очень
далеко.
- Вы так думаете? - усмехнулся Найт.
- Анализируя и сопоставляя события, вы сможете точно узнать, чао
произойдет в ближайшие сорок лет. Взять, к примеру, операции недвижимости.
Данные о миграции людей и перепись населения могут оказать неоценимую
услугу при купле-продаже земли. А транспорт? Информация о морских и
железнодорожных путях даст вам возможность узнать, придет ли на смену
поездам и морским судам ракетное сообщение.
- А что, придет? - не удержался Найт.
- Расписания авиарейсов подскажут вам, акции каких авиакомпаний нужно
покупать. Списки почтовых квитанций - названия городов, которые возникнут
в будущем. Имена лауреатов Нобелевской премии - какие открытия ожидаются в
будущем. Познакомившись со статьями расходов на вооружение, вы сообразите,
в какие отрасли военной промышленности лучше всего вкладывать деньги. А
индексы прожиточного минимума научат вас, как лучше всего застраховать
себя от инфляции и дефляции. Обменные курсы валют, банкротства банков,
индексы страхования жизни - все будет для вас надежной защитой от
превратностей судьбы.
- Вот здорово! - воскликнул Найт. - Это мне подойдет.
- Вы в самом деле так думаете?
- Конечно. Можно считать, деньги у меня в кармане. Да что там деньги. В
моем кармане весь мир!
- Простите меня, - прервал его Бойн, - но вы сейчас повторяете свои
детские мечты. Хотите разбогатеть? Это понятно. И вы достигнете всего, но
только собственным трудом. Благополучие, свалившееся с неба, не принесет
счастья - у вас будет чувство неудовлетворенности и вины. И вы это
прекрасно знаете.
- Не понимаю, - возразил Найт.
- Не понимаете? Тогда почему вы работаете? Почему не крадете, не
грабите? Идите, обманывайте, отнимайте у людей деньги и набивайте ими свои
карманы.
- Но я... - начал было Найт и замолчал.
- Что же вы? - Бойн раздраженно махнул рукой. - Нет, мистер Найт. Вы
молоды, честолюбивы и не захотите строить свое благополучие на несчастье
других.
- Ну ладно. Но мне все-таки хотелось бы узнать, что меня ждет.
- Это понятно. Вы хотите полистать справочник в надежде найти
собственную фамилию. Хотите подтверждения, что родились под счастливой
звездой. Зачем? Разве не верите в свои силы? Ведь вы молодой, подающий
надежды адвокат. Да, я располагаю этой информацией. А разве мисс Клинтон
не верит в вас?
- Верю, - сказала Джейн. - Он сумеет добиться многого.
- Вы что-то еще хотите прибавить, мистер Найт?
Найт замолчал, не в силах противостоять железной логике Бойна, затем
произнес:
- Я бы хотел все знать наверняка.
- Это невозможно. В жизни ничего не бывает наверняка, кроме последнего
часа.
- Но вы понимаете, что я имею в виду, - тихо проговорил Найт. - Стоит
ли строить планы на будущее, если есть водородная бомба.
Бойн быстро кивнул:
- Понимаю. Сейчас, конечно, ситуация, что называется, на грани, но я же
сижу с вами здесь и разговариваю. А это лучшее доказательство того, что
ничего не случится.
- Хотелось бы убедиться.
- Хотелось бы! - взорвался Бойн. - У вас просто не хватает мужества. -
Он бросил на молодых людей презрительный взгляд. - Эта страна богата
преданиями о людях, которые не теряли мужества ни при каких
обстоятельствах. Бун, Аллен, Хьюстон, Линкольн, Вашингтон - вам есть у
кого учиться. Верно я говорю?
- Да, пожалуй, вы правы, - пробормотал Найт. - Мы постоянно помним о
них.
- А где ваше собственное мужество? Тьфу! Одни разговоры. Неизвестность
пугает вас. Опасность не вдохновляет на борьбу, как вдохновляла Крокетта.
Перед лицом опасности вы начинаете хныкать и жаждете заглянуть в будущее -
что же с вами случится? Верно я говорю?
- Да, но водородная бомба...
- Опасная штука - согласен. Ну и что? А теперь скажите, мистер Найт, вы
жульничаете в пасанс?
- В пасанс?
- Прошу прощения, - Бойн нетерпеливо щелкнул пальцами, недовольный тем,
что произошла заминка в такой ответственный момент. - Это такая игра, где
рассматриваются случайные соотношения в системе расположения карт. Я забыл
ваше существительное.
- О! - лицо Джейн озарилось улыбкой. - Пасьянс.
- Совершенно верно. Пасьянс. Благодарю вас, мисс Клинтон. - Бойн снова
уставился страшными глазами на Найта. - Вам случалось жульничать,
раскладывая пасьянс?
- Иногда.
- И вам доставляет удовольствие пасьянс, который сходится благодаря
обману?
- Нет, конечно.
- Такой пасьянс скучен. Утомителен. Бесцелен. Вы ведь всегда
предпочитаете выигрывать честным путем.
- Пожалуй, да.
- Загляните в справочник и вы почувствуете себя так, как будто выиграли
обманным путем. Вся ваша последующая жизнь станет бессмысленной. Вы уже не
сможете сыграть с ней в открытую и проклянете тот день, когда им
воспользовались. Вот тогда вы поймете по-настоящему замечательные слова
нашего великого поэта-философа Тринбилла, который в одной из поэм, ярких
как скэзон, сказал: "Будущее - это Текон". Так что, мистер Найт, не стоит
жульничать. Умоляю вас, отдайте справочник.
- Почему бы вам не забрать его силой?
- Силой нельзя. Вы должны отдать добровольно. Мы ничего не можем взять
у вас и ничего не можем дать взамен.
- Но это ложь! Вы ведь заплатили Мэйси за эту комнату.
- Мэйси было заплачено, но он ничего не получил. Он будет считать себя
обманутым, но в конце концов все уладится ко всеобщему удовольствию без
нарушения нормального хода времени.
- Минуточку...
- Все было тщательно спланировано, и теперь результат зависит только от
вас, мистер Найт. Я целиком полагаюсь на ваше благоразумие. Отдайте
справочник. Я переориентируюсь во времени, и вы больше меня никогда не
увидите. Ворлас вердаш! Ну, а вам будет что порассказать своим друзьям.
Отдайте мне справочник.
- Хватит, - рассмеялся Найт. - Я с самого начала понял, что это шутка.
Я же...
- Шутка?! - воскликнул Войн. - Да посмотрите на меня!
Почти с минуту Найт и Джейн смотрели на белое как полотно лицо с
потухшими глазами. Усмешка сбежала с губ Найта. Джейн невольно вздрогнула.
Им стало страшно и холодно.
- Боже мой! - Найт бросил беспомощный взгляд на Джейн. - Невероятно.
Просто невероятно. Но я ему верю. А ты?
Джейн молча кивнула.
- Как же быть? Если все, что он говорит, правда, то ведь можно ничего
не отдавать ему и зажить припеваючи.
- Нет, - чуть слышно произнесла Джейн. - Там может говориться о
богатстве, успехе, а вдруг мы увидим разлуку... смерть... Лучше отдай этот
справочник.
- Возьмите, - выдавил Найт, протягивая сверток.
Бойн мгновенно встал и, схватив сверток, направился с ним к телефонной
будке. Вскоре он вернулся, держа в руке три книги, четвертую крепко
прижимал к груди. Положив книги на стол, он какое-то время стоял и молча
улыбался.
- Благодарю, - наконец произнес он. - Вы помогли устранить очень
серьезную опасность. По справедливости вас следовало бы отблагодарить, но
даже самый маленький пустячок из будущего может нарушить естественный ход
событий. Впрочем, один знак из будущего я вам покажу.
Бойн сделал шаг назад и поклонился:
- Очень признателен вам обоим. - Затем повернулся и поспешил к выходу.
- Эй! - закричал ему вслед Найт. - А как же знак?
- Он у мистера Мэйси, - ответил Бойн и исчез.
Некоторое время Оливер и Джейн сидели молча, стараясь прийти в себя.
Наконец осознав, что Бойна с его гипнотизирующим нечеловеческим взглядом
больше нет, они посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Ну и напугал он меня, - призналась Джейн.
- Здорово сыграно. Прямо новоявленный талант с Третьей авеню. Только
непонятно, что ему все-таки было нужно?
- Как что? Твой справочник!
- Не очень-то ценное приобретение. - Найт снова рассмеялся. - А как
тебе понравилась эта фраза: "Мэйси было заплачено, но он ничего не
получил..." Надеюсь, мистера Мэйси не надули. Интересно, что это за
таинственный знак из будущего?
Внезапно дверь бара распахнулась и в комнату влетел Мэйси.
- Где он? Где этот негодяй по имени Бойн?
- В чем дело, мистер Мэйси? - испуганно спросила Джейн. - Что
случилось?
- Где он? - Мэйси забарабанил кулаком по двери мужского туалета. - Эй
ты, болтун, вылезай!
- Он ушел, - сказал Найт. - Ушел как раз перед вами.
- А вы хороши, мистер Найт. Ничего не скажешь! - Мэйси указал дрожащим
пальцем на молодого адвоката. - Вот уж не думал, что вы водите дружбу с
жульем. И не стыдно!
- Да в чем дело? - удивился Найт.
- Он заплатил мне сто долларов за эту комнату! - с дрожью в голосе
воскликнул Мэйси. - Сто долларов! На всякий случай я отнес банкноту
ростовщику Берни. И что вы думаете? Она оказалась фальшивой! Понимаете,
фальшивой!
- Ой, не могу, - прыснула Джейн. - Это уж слишком. Еще и деньги
фальшивые.
- Да, взгляните сами, - Мэйси яростно шлепнул банкноту на стол.
Найт наклонился и принялся внимательно разглядывать стодолларовую
бумажку. Вдруг он побледнел, улыбка исчезла с его лица. Сунув руку во
внутренний карман пиджака, он вытащил чековую книжку и трясущейся рукой
стал ее заполнять.
- Ты что делаешь? - спросила Джейн.
- Хочу восстановить справедливость, - ответил Найт. - Вот вам ваши сто
долларов, мистер Мэйси.
- Оливер! Ты с ума сошел! Швыряться такими деньгами...
- Я не швыряюсь. "Все уладится ко всеобщему удовольствию, без нарушения
нормального хода времени..." Эти деньги принадлежат дьяволу. Дьяволу!
- Ничего не понимаю.
- Погляди на банкноту, - прерывающимся голосом произнес Найт. - Гляди
внимательно.
Это была самая настоящая, прекрасно отпечатанная банкнота, с которой на
них смотрело дружелюбное лицо Бенджамина Франклина, но только в нижнем
правом углу стояло - 2001 год, а под цифрами подпись: Оливер Уилсон Найт,
министр финансов США.
Популярность: 1, Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:07 GmT